Utiliser l’optical kerning pour améliorer la lisibilité du texte

Imaginez un titre où le 'VA' semble fusionner, perturbant la lecture, une lettre empiétant sur l'autre au point de créer une confusion visuelle... C'est là que l'optical kerning entre en jeu. Le kerning, ou crénage, en typographie, est l'ajustement de l'espace entre les caractères. Un espacement inadéquat peut nuire à la lisibilité, rendant la lecture pénible et fatigante. C'est un détail souvent négligé, mais son impact sur la perception globale d'un texte est considérable. Un kerning soigné contribue à une expérience de lecture fluide et agréable, tandis qu'un kerning négligé peut transformer un texte de qualité en un véritable casse-tête visuel, décourageant les lecteurs.

Le but de cet article est d'explorer en profondeur l'optical kerning, une approche plus avancée et sophistiquée que le kerning métrique traditionnel. Nous allons décortiquer ce qu'il est, comment il fonctionne, et pourquoi il est un atout précieux pour les designers et typographes soucieux de la qualité et de l'impact visuel de leur travail. Nous verrons également comment il se distingue du kerning métrique, en quoi il est supérieur dans certaines situations, et comment vous pouvez l'utiliser efficacement pour améliorer la lisibilité et l'esthétique de vos textes. Bien que demandant plus d'investissement, l'optical kerning se révèle essentiel pour une lisibilité et une esthétique optimales du texte, particulièrement lorsque le kerning métrique ne suffit pas. Nous aborderons les principes de fonctionnement, les outils disponibles, les bonnes pratiques et les erreurs à éviter, ainsi que l'incidence de l'optical kerning sur l'expérience utilisateur et l'accessibilité.

Comprendre le kerning : métrique vs. optique

Le kerning, élément fondamental de la typographie, assure une lisibilité optimale en ajustant l'espace entre les caractères. Il existe deux approches principales : le kerning métrique, intégré à la police, et le kerning optique, plus sophistiqué et basé sur la perception visuelle. Comprendre les distinctions entre ces deux approches est crucial pour choisir la méthode la plus appropriée pour chaque projet typographique, garantissant ainsi une expérience de lecture agréable et efficace. Dans cette section, nous allons explorer ces deux méthodes en détail, en examinant leurs avantages, leurs inconvénients et leurs applications spécifiques. Nous aborderons aussi la question du "kerning vs tracking".

Kerning métrique (built-in)

Le kerning métrique, souvent appelé kerning automatique, est intégré à la police de caractères. Il s'agit d'un ensemble de paires de lettres prédéfinies, chacune ayant une valeur d'espacement spécifique. Lorsqu'un logiciel de traitement de texte ou de design rencontre une de ces paires, il applique automatiquement l'espacement défini dans la police. Ce système est basé sur les données fournies par le créateur de la police et vise à optimiser l'espacement pour les combinaisons de lettres les plus courantes. Le kerning métrique est une solution pratique et rapide, mais elle présente certaines limitations. Les valeurs d'espacement sont fixes et ne tiennent pas compte des particularités visuelles de chaque contexte.

• Avantages : Rapidité, cohérence pour les textes longs, fonctionne bien pour la plupart des combinaisons courantes.
• Inconvénients : Limitation aux paires pré-définies, ne tient pas compte des formes individuelles des caractères, problèmes avec certaines polices et certaines combinaisons de lettres spécifiques.

Un exemple concret de l'application du kerning métrique est visible dans les logiciels de traitement de texte standards. Par défaut, ces logiciels appliquent le kerning métrique inclus dans la police sélectionnée. Cela permet d'obtenir un espacement généralement correct sans intervention manuelle. Cependant, dans certains cas, comme avec des polices décoratives ou des combinaisons de lettres inhabituelles, le kerning métrique peut s'avérer insuffisant et nécessiter un ajustement manuel. On peut observer les tableaux de kerning dans des logiciels comme Glyphs ou FontLab pour observer ces paires et avoir une vision des ajustements préprogrammés par le créateur de la police.

Optical kerning

L'optical kerning, quant à lui, est une approche plus sophistiquée qui ajuste l'espacement entre les caractères en analysant leur forme visuelle. Au lieu de s'appuyer sur des paires pré-définies, l'optical kerning prend en compte les contours, les angles et les proportions de chaque lettre pour déterminer l'espacement optimal. Il s'agit d'une évaluation plus subjective et contextuelle qui vise à créer un espacement visuellement uniforme, même si l'espacement physique n'est pas constant. Cette méthode est particulièrement utile pour les polices de caractères avec des formes inhabituelles ou pour les combinaisons de lettres qui ne sont pas couvertes par le kerning métrique.

• Avantages : Meilleure lisibilité pour les polices avec des formes de caractères inhabituelles, gère mieux les combinaisons de caractères problématiques (ex: VA, AW, Ty), permet un espacement plus uniforme et agréable à l'œil.
• Inconvénients : Prend plus de temps et d'efforts, nécessite un jugement visuel subjectif, peut être difficile à maîtriser au début.

L'optical kerning demande une attention particulière à la forme des lettres et à l'espace négatif entre elles. Il est crucial de prendre en compte les caractéristiques de chaque police, comme la hauteur des capitales, la longueur des ascendantes et descendantes, et l'épaisseur des traits. L'intérêt réside donc dans la capacité de s'adapter à un grand nombre de situations, contrairement au kerning métrique. Un slider comparatif montrerait qu'un texte dont chaque paire de lettre a été ajustée offre une lecture plus agréable et moins fatigante.

Comment fonctionne l'optical kerning?

L'optical kerning est un processus qui repose sur une compréhension des principes de la perception visuelle et de la typographie. Il ne s'agit pas simplement d'appliquer des règles mécaniques, mais d'utiliser son œil et son jugement pour créer un espacement harmonieux et équilibré. Dans cette section, nous allons explorer les principes clés qui sous-tendent l'optical kerning, les facteurs à prendre en compte et les outils et techniques disponibles pour mettre en œuvre cette approche avec succès.

Principes clés

• Perception visuelle : L'œil humain perçoit l'espace différemment selon les formes. L'optical kerning compense ces différences pour créer une impression d'espacement uniforme.
• Équilibre visuel : L'objectif est de créer un espacement visuellement uniforme, même si l'espacement physique n'est pas constant.
• Forme des caractères : Tenir compte des formes individuelles, les diagonales, les courbes, les ascendantes et descendantes.

Facteurs à considérer

Plusieurs facteurs influencent la nécessité et la manière d'appliquer l'optical kerning. Le choix de la police, la taille du texte et le contraste visuel sont des éléments à prendre en compte pour obtenir un résultat optimal. Ignorer ces facteurs peut conduire à un kerning inefficace, voire contre-productif, qui nuira à la lisibilité et à l'esthétique du texte. Voici une description de ces différents facteurs:

• Police de caractères : Chaque police a ses propres particularités et nécessitera un kerning différent. Par exemple, une police avec des empattements prononcés peut nécessiter un crénage plus serré qu'une police sans empattements.
• Taille de la police : Le kerning doit être ajusté en fonction de la taille de la police. Plus la police est grande, plus les erreurs sont visibles.
• Contraste de la police : Le contraste de la police affecte également la perception de l'espacement. Une police avec un fort contraste (par exemple, une police grasse sur un fond clair) peut nécessiter un kerning plus espacé qu'une police avec un faible contraste.
• Langue : Certaines langues ont des combinaisons de lettres plus fréquentes et problématiques que d'autres. Par exemple, en français, la combinaison "VA" nécessite un ajustement du kerning.

Outils et techniques

Plusieurs outils et techniques peuvent être utilisés pour mettre en œuvre l'optical kerning. Les logiciels de design graphique offrent des fonctionnalités spécifiques pour ajuster l'espacement entre les lettres, tandis que le micro-kerning permet un contrôle précis pour des paires de lettres spécifiques. Comprendre et maîtriser ces outils et techniques est essentiel pour obtenir un kerning de qualité professionnelle. Voici quelques exemples d'utilisation:

• Adobe Illustrator : Utiliser le panneau "Caractère" pour ajuster le kerning optique ou manuel. L'option "Optique" ajuste automatiquement l'espacement en fonction de la forme des lettres. Le kerning manuel permet un contrôle plus précis en ajustant l'espacement pour des paires spécifiques.
• Adobe InDesign : Similaire à Illustrator, InDesign offre des outils de kerning optique et manuel dans le panneau "Caractère". InDesign permet également de créer des "Styles de paragraphe" et de "Styles de caractère" pour appliquer des paramètres de kerning cohérents à l'ensemble du document.
• Figma : Figma offre des options de kerning dans le panneau de texte. Bien que les options soient moins avancées que dans Illustrator ou InDesign, Figma permet d'ajuster le kerning manuellement pour des paires de lettres spécifiques.
• Micro-Kerning : Technique d'ajustement fin du kerning pour des paires de lettres spécifiques. Par exemple, ajuster l'espacement entre "T" et "o" dans le mot "To".
• Tracking et Leading : Bien que distincts du kerning, le tracking (espacement entre tous les caractères) et le leading (espacement entre les lignes) peuvent influencer la perception du kerning. Ajuster le tracking peut aider à équilibrer l'espacement global du texte, tandis qu'un leading approprié améliore la lisibilité en évitant que les lettres ne se chevauchent.

Bonnes pratiques et conseils pour l'optical kerning

L'optical kerning est un art qui demande de la pratique et de l'attention aux détails. Cependant, en suivant quelques bonnes pratiques et en évitant les erreurs courantes, il est possible d'améliorer considérablement la lisibilité et l'esthétique de vos textes. Dans cette section, nous allons explorer les situations où l'optical kerning est particulièrement utile, les techniques à adopter pour un kerning efficace, et les pièges à éviter pour obtenir un résultat optimal.

Quand utiliser l'optical kerning

Il existe des situations spécifiques où l'optical kerning est particulièrement recommandé. Ces situations impliquent des éléments de design importants, des polices de caractères particulières ou des combinaisons de lettres problématiques. Ignorer l'optical kerning dans ces cas peut avoir un impact négatif sur l'impact visuel et la lisibilité du texte. Voici quelques exemples:

• Titres et en-têtes : Crucial pour un impact visuel fort.
• Logos et marques : Indispensable pour une identité visuelle professionnelle.
• Texte en grande taille : Les erreurs de kerning sont plus visibles.
• Polices de caractères inhabituelles ou manuscrites : Le kerning métrique est souvent insuffisant.
• Combinaisons de lettres problématiques : VA, AW, Ty, To, etc.

Techniques pour un kerning efficace

Plusieurs techniques peuvent être utilisées pour améliorer l'efficacité de l'optical kerning. Ces techniques impliquent un entraînement de l'œil, une approche méthodique et une attention aux détails. En adoptant ces pratiques, il est possible d'obtenir un kerning de qualité professionnelle qui améliorera considérablement la lisibilité et l'esthétique du texte.

• Entraînement de l'œil : S'exercer à identifier les problèmes de kerning.
• Commencer avec le kerning métrique, puis ajuster visuellement.
• Travailler de gauche à droite, en se concentrant sur l'espace négatif entre les lettres.
• Utiliser des guides visuels (lignes verticales) pour évaluer l'espacement.
• Reculer et regarder le texte de loin pour repérer les erreurs globales.
• Demander l'avis d'autres personnes.
• Utiliser des polices de test avec des paires de lettres courantes pour s'entraîner.

Erreurs à éviter

Certaines erreurs sont courantes lors de l'application de l'optical kerning. Ces erreurs peuvent nuire à la lisibilité et à l'esthétique du texte. En étant conscient de ces pièges et en adoptant une approche rigoureuse, il est possible d'éviter ces erreurs et d'obtenir un kerning de qualité. Ces erreurs dégradent la qualité typographique et diminuent l'expérience utilisateur.

• Sur-kerning : Espacement excessif qui perturbe la lecture.
• Sous-kerning : Lettres trop proches qui se touchent ou se confondent.
• Kerning incohérent : Variation de l'espacement entre des paires de lettres similaires.
• Ne pas ajuster le kerning après avoir changé la taille ou la police.

Outils et ressources supplémentaires

Plusieurs outils et ressources sont disponibles pour aider les designers et typographes à améliorer leurs compétences en optical kerning. Ces ressources incluent des polices de caractères spécialement conçues pour le kerning optique, des articles et des tutoriels en ligne, et des exemples de bons et de mauvais kerning. Utiliser ces ressources peut accélérer l'apprentissage et améliorer la qualité du travail. Voici une liste de polices et des ressources utiles:

Police de caractères	Licence	Remarques
Lato	Open Font License	Bien adaptée au kerning optique, lisible dans différentes tailles.
Open Sans	Apache License 2.0	Design clair et neutre, facile à kerné.
Roboto	Apache License 2.0	Apparence moderne, se prête bien au kerning manuel.

Impact de l'optical kerning sur l'UX et l'accessibilité

L'optical kerning ne se limite pas à l'esthétique. Il a une incidence significative sur l'expérience utilisateur (UX) et l'accessibilité. Un texte bien kerné est plus facile à lire, ce qui améliore l'engagement du lecteur et la compréhension du message. Un bon kerning contribue à l'accessibilité pour les personnes ayant des troubles de la vision ou des difficultés de lecture. Dans cette section, nous allons explorer ces aspects en détail.

Amélioration de l'UX

Une meilleure lisibilité améliore directement l'expérience utilisateur et favorise un engagement plus profond avec le contenu. Un texte dont le crénage a été soigneusement ajusté est plus agréable à lire, invitant les utilisateurs à passer plus de temps sur la page, à explorer le contenu plus en détail et à revenir pour d'autres visites. En revanche, un kerning négligé peut entraîner une fatigue visuelle, une diminution de la concentration et une frustration accrue, ce qui peut conduire à un abandon rapide de la page. Un investissement dans le kerning, même minime, se traduit par une amélioration de l'UX globale et de la satisfaction des utilisateurs.

Accessibilité

Un bon kerning contribue à l'accessibilité pour les personnes ayant des troubles de la vision ou des difficultés de lecture. Un espacement clair et régulier entre les lettres facilite la reconnaissance des caractères, réduisant ainsi l'effort cognitif nécessaire pour déchiffrer le texte. Pour les personnes atteintes de dyslexie, un kerning inadéquat peut aggraver les difficultés de lecture en rendant les lettres plus difficiles à distinguer et à assembler. Un bon kerning, associé à une taille de police appropriée et à un contraste suffisant, peut améliorer l'expérience de lecture pour ces personnes et leur permettre d'accéder à l'information.

Considérations pour les utilisateurs mobiles

L'impact du kerning est amplifié sur les petits écrans des appareils mobiles, où les erreurs d'espacement sont plus visibles et peuvent nuire à la lisibilité. Sur un écran de smartphone, chaque pixel compte, et un kerning mal ajusté peut rendre un texte difficile à déchiffrer, en particulier pour les utilisateurs ayant une vision limitée. Il est essentiel d'accorder une attention particulière au kerning lors de la conception de sites web et d'applications pour les appareils mobiles, en utilisant des techniques d'optical kerning pour optimiser l'espacement entre les lettres et garantir une expérience de lecture confortable.

Plateforme	Taille d'écran moyenne (pouces)	Recommandations de kerning
Smartphones	5.5 - 6.5	Prioriser le kerning optique, ajuster manuellement les paires problématiques.
Tablettes	7 - 12	Moins critique que sur les smartphones, mais un kerning soigné reste important.

L'importance du détail

En résumé, l'optical kerning est un atout pour améliorer la qualité du design typographique. Il offre des avantages en termes de lisibilité, d'esthétique, d'expérience utilisateur et d'accessibilité. Bien qu'il demande plus d'investissement que le kerning métrique, le résultat final est un texte plus soigné, plus professionnel et plus agréable à lire. Son utilisation donne un niveau de qualité supérieur à un texte.

Alors, expérimentez avec l'optical kerning, entraînez votre œil et perfectionnez vos compétences. L'avenir du design typographique est entre vos mains ! Paul Rand affirmait : "Design is so simple, that's why it is so complicated.". Le design, et plus particulièrement la typographie, regorge de détails qui, ensemble, offrent un design de grande qualité.